Запам'ятаємо, запам'ятаємо до труни
Жорстоку юність свою –
Димаючий гребінь кучугури,
Перемогу та загибель у бою,
Тугу безвихідного гону,
Тривогу у морозних ночах
І блиск тьмяний погону
На тендітних, на дитячих плечах.
Ми віддали все, що мали,
Тобі, вісімнадцятий рік,
Твоєї азіатської хуртовини
Степовий – за Росію – похід.
Поет Микола Туроверов, учасник походу
29 січня (11 лютого за новим стилем) 1918 року, зважаючи на необхідність залишення Дону під натиском більшовиків, був утворений добровольчий загін на чолі з похідним отаманом війська Донського генерал-майором П. Х. Поповим (начальник штабу – полковник В. І. Сидорін) чисельністю 1727 чоловік бойового складу: 1110 чоловік піхоти, а також 617 кінних при 5 гарматах та 39 кулеметах.
29 січня «каледінський постріл» пролунав як гучне попередження про критичне становище на Дону. Масове настання більшовиків на Дон стало причиною наради начальників військових частин, що стояли в Новочеркаську, 10 лютого 1918 року. На нараді було оголошено залишення 12 лютого Новочеркаська, т.к. відстоювати донську столицю не передбачалося. Кожному було запропоновано самостійно зробити вибір – йти у степу чи лишитися. Відповідно до наказу донського отамана генерала А. М. Назарова, під керівництвом похідного отамана генерала П. Х. Попова місто Новочеркаськ залишили 1500 багнетів і шашок при 10 гарматах і 28 кулеметах (за іншими відомостями – при 5 гарматах з 500 снарядами та 40).
Так розпочався знаменитий Степовий похід донських частин Білої армії у Сальські степи, метою якого було збереження кадрів для майбутньої козацької армії. Так розпочалася озброєна боротьба донського козацтва проти Червоної армії. Степовий похід завершився поверненням учасників живих назад до Новочеркаська наприкінці квітня – початку травня 1918 року.
Публіцист Віктор Севський (В. А. Краснушкін) тонко охарактеризував учасників походу: «За ними йшли тіні старих отаманів, і вони ці тіні звали під прапори степових генералів усіх вільних, усіх сміливих. Бо вони були прикажчиками душі Каледіна».
Донський похід надавав моральний, психологічний та патріотичний вплив на тих, хто боровся проти більшовиків. «Самий факт існування “Степового загону” говорив, що козацтво не померло, не задушене, воно бореться за своє існування. Ця думка вселяла бадьорість, усувала апатію, занепад духу, рабську підпорядкованість, кликала до боротьби, до подвигу, цим пояснюється та швидкість, з якої почалося повстання, – стверджує донський політичний діяч К. Каклюгін. – Більше того, коли почалися повстання, саме там, де тинявся “Степовий загін”, похідний отаман стає центром руху, центральною владою. Він допомагає та сприяє повстанню. До повстання примикають станиці та хутори, де з'являється “Степовий загін”…»
11 квітня Тимчасовий Донський уряд оголосив у наказі: «Після важкого походу до станиці Роздорської прибув на чолі свого загону похідний отаман генерал-майор Петро Харитонович Попов. Тимчасовий Донський уряд у повному єднанні з доблесним командуванням Донської армії вирішив для користі справи та успішності боротьби проти ґвалтівників над донським козацтвом – передати найвище командування та повноту військової влади похідному отаману генерал-майору П. Х. Попову.
Тимчасовий Донський уряд, обраний і наділений довірою повсталих козаків, залишає за собою, до скликання кола порятунку Дону, всю повноту громадянської влади та вищий контроль з усіх питань, пов'язаних з успішністю боротьби проти більшовиків. Коло Порятунку Дону має бути скликане негайно після звільнення столиці Дону від більшовиків».
Генерал П. Х. Попов прийняв командування і утворив три військові угруповання: Північну - зі своїх партизанів, на чолі з Семилетовим, а з колишньої «Донської армії» - Задонську на чолі з генералом П. Т. Семеновим і Південну - з Заплавської групи, на чолі з полковником С. В. Денисовим, який обіймав до цього посаду начальника штабу Донської армії.
Генерал П. Х. Попов не хотів йти з Дону, залишати свої рідні місця і тому не став приєднуватися до Кубанського походу Добровольчої армії. Донські козаки вирушили до зимівників, розташованих у Сальських степах, що дозволяло, не перериваючи боротьби з більшовиками, зберігати боєздатне ядро, навколо якого гуртуватимуться донські козаки.
Півтора місяці в степах донські партизани переносили голод і холод, не маючи тилів та баз постачання. Боротьба з більшовиками йшла кривава і нещадна, але жодного дня не було залишено донську землю. Донські партизани під керівництвом похідного отамана П. Х. Попова залишалися яскравим прикладом та надією повстання станичников. Степовий похід мав потаємне завдання - підняти козаків на боротьбу за свій Присуд, показавши ворожу сутність більшовизму по відношенню до козацтва. По всьому Дону пройшли повстання, ідея боротьби проти радянської влади набула широкого масштабу. На початку квітня Степовий похід закінчився, у степах залишилися могили доблесних партизанів, які запам'яталися нащадкам як захисники рідної землі. Живі герої Степового походу увійшли до складу полків Донського війська, що відродилося.
Донські партизани вступили до Новочеркаська 22 квітня 1918 року, залишивши за своїми плечима 70-денний похід донськими степами. Степовий похід став одним із славних походів антибільшовицького руху, займаючи особливе місце в історії Громадянської війни. Козаки підготували ґрунт для Добровольчої армії та зайняли важливі для продовження боротьби проти більшовизму точки Ростов і Новочеркаськ. Повернувшись до столиці, донські партизани стали своєрідним флагманом боротьби.
На честь славного Степового походу було засновано спеціальну відзнаку – «Степовий хрест».
«У відплату військової доблесті та відмінної мужності, висловлених учасниками Степового походу загону похідного отамана Війська Донського генерала П. Х. Попова, і понесених ними безприкладних праць і поневірянь Великий Військовий Коло встановив “Знак відзнаки Степового походу” –” наказ донського отамана генерала А. П. Богаєвського. Цієї нагороди удостоювалися ті, хто вступив у загін не пізніше 1 березня 1918 і пробув у його складі мінімум до 4 квітня (до реорганізації). Також відзнака передавалася сім'ям загиблих у Степовому поході. Хрест №1 був урочисто вручений П. Х. Попову.
Ігор Мартинов,
військовий старшина, заступник отамана Тамбовського окремого
козацького товариства
У січні–лютому червоноармійські підрозділи просувалися з півночі до Новочеркаська та Ростова, витісняючи з'єднання білих. Під тиском довелося залишити Дон.
Було утворено добровольчий загін на чолі з полковником П.Х. Поповою чисельністю 1700 осіб. Полковник забрав військові цінності, частину військового золотого запасу, майно інтендантських складів і відвів козаків з Новочеркаська до Степового походу, у Сальські степи. Отаман знав, що рано чи пізно козаки не приймуть нової влади. Завдання цього походу полягала в тому, щоб зберегти до весни боєздатне ядро, навколо якого донські козаки могли знову згуртуватися і підняти зброю.
Похід тривав три місяці, брало участь 16 партизанських з'єднань - спочатку дві, а потім майже три тисячі багнетів і шабель. Учасником Степового походу був донський поет осавул Н.М. Туроверів. У загоні були підлітки молодшого віку - кадети, які входили до складу стройових частин. Один із них, вихованець 7 класу Костянтинівського реального училищаН.М. Євсєєв, помер від ран, похований 26 березня біля станції Еркетинської. «Я не знаю, навіщо і кому це потрібно, хто послав їх на смерть тремтячою рукою…» І опустили його у вічний спокій – у гірко-солону землю Калмицького степу.
Самі себе вони називали «Загін вільних Донських козаків».
Довелося зазнати чимало труднощів, лютий чи відлигою, чи морозами сковував усе живе. Учасники Походу так розповідали про взаємини з місцевими козаками: «Коли ми на Дону “розкусили”, що це за радянська влада, нам довелося у сторожових роз'їздах Степового Походу зустрічати чимало отаманів станиць та хуторів (іноді дуже здалеку) та калмиків, що їдуть верхи, іноді ляпасом (без сідла) з проханням до ген. Попову очолити їхнє повстання».
Окремо у списках особового складу Степового походу було чотири калмицькі сотні, понад 500 шабель під командуванням генерала І.Д. Попова.
Разом із підрозділами слідувала калмицька група членів Військового Кола. До партизан приєдналися козаки-калмики із задонських станиць. У станиці Власівській оголосили велике збирання калмицького духовенства всіх 13 станиць на підтримку білого руху. На цьому етапі приєдналася група понад 500 шабель, що становило близько 20% «Степняків», у білих партизанських загонах на березень 1918 вели боротьбу всього до 2000 калмиків.
Загін під командуванням хорунжого Абуші Алексєєва зі станиці Граббєвської долучився до Походу 5 березня. За підтримки калмиків-козаків платівського станичного отамана Абуші Сарсінова цей загін стратив кілька іногородніх – прихильників нової влади. Після відходу Степового загону розлючені селяни завдали удару у відповідь по сім'ях донських калмиків. На них обрушилися репресії. Осавул Бадьма Сельдінов, сотник Б.С. Бакбуша були розстріляні в березні 1918 року. Їх конвоювали зі станції Ремонтна на станцію Зимовники, дорогою стратили.
Білі намагалися мобілізувати і селян, але ті за зручних випадків дезертували, розбігаючись по будинках.
Спочатку П.Х. Попову змогли протистояти лише місцеві червоногвардійські загони, за кількістю і якістю навряд чи перевершують станічні козачі дружини. Отаман писав: «Тут, у глушині, далеко від залізниці, спокою передбачалося дати відпочинок військам, поповнити загони, упорядкувати обозную частина. Проте ситуація склалася інакше. З появою партизанських загонів у районі Зимовників рух захопив як Сальський округ, але проник у глибину астраханських і ставропольських степів». Потім проти нього рушили з Царіцина та Торгової (н/в м. Сальськ) бронепоїзди та ешелони червоногвардійців.
Бронепоїзди на лінії Царіцин – Тихорецька використовувалися часто, вони були ефективним засобом ведення бою. У білих це були "Генерал Алексєєв", "Вперед за Батьківщину", у червоних "Борець", "Воля", "Брянський".
У другій половині лютого 1918 року за завданням Котельниковського ревкому загін під командуванням П.А. Ломакіна виступив до станції Ремонтна, де з'єднався із Царицинським загоном І.В. Тулака та з котельниківцями. Налічувалося до 200 бійців під командуванням В.Ф. Болтручука. На бронепоїзді рушили до Великокняжої. «Степняки» під командою генерала М.М. Гнилорибова відбили наступ. Червоні партизани відступили до Ремонтної, загін П.А. Ломакіна від станції пішов у степ через хутори Мар'янов та Гурєєв.
Білі взяли центр Сальського округу станицю Великокнязівську. По дорозі вони розпускали хуторські та станічні Ради.
Червоні вкотре зібралися з силами, налагодили зв'язок та постачання з царицькими дивізіями, вибили «Степняків» із Великокняжої. Тим самим довелося вириватися до правобережжя Дону через станиці Бурульську – Еркетинську – Андріївську – хутір Корольов. Неподалік хутора Савоськін (н/в Зимівнівський р-н) сталася битва з червоногвардійськими частинами, були втрати з обох боків.
В результаті Степовий похід виявився оточений червоними, під їх тиском витіснений із зимівників конезаводчиків, довелося просуватися на північ. Просуваючись із боями, загін дійшов до станиць Андріївської та Еркетинської. 10 березня зайняли станницю Чунусовську, у Потаповській відбулося з'єднання загонів. Тут вони розгорнулися у значну за чисельністю військову групу: командувач генерал І.Д. Попов, 5-й Донський кінний полк під керівництвом військового старшини К.А. Ленівова, 6-й Калмицький кінний полк – князь Д.Ц. Тундутів. Загін К.В. Сахарова концентрувався у станицях Атаманської, Потаповської, Біляївської, Еркетинської. Загалом у Задоньї білі утворили групу із 1435 осіб.
Було вирішено оточити та розгромити війська червоних на ділянці станцій Гашун та Ремонтна. Наступ призначили у ніч проти 13 березня. Група І.Д. Попова перерізала залізницю між станціями Ремонтна – Котельникове. Частини С.Л. Маркова наступали в лоб, на лівому фланзі Калмицький полк. Червоні в оточенні чинили опір протягом двох діб, І.В. Тулак був убитий.
У ніч на 19 березня до отамана прибув калмик, який був у розвідці в районі станиць Еркетинської та Андріївської. Він розповів, що ще у першій половині березня андріївці здійснили набіг на станцію Котельникова для видобутку зброї. Станиця готова до виступу проти більшовиків будь-якої миті. До генерала прибув «гонець» від козаків 2-го Донського округу, що повстали, а також інші посланці 11 козацьких станиць. Вони заявили, що визнають у його особі верховну військову владу.
У хутір Мойсеєв прибули учасники Степового походу юнкер Казанцев і проживали там чотири партизани. Командир Дубівського загону червоних Г.Г. Маркін розпорядився заарештувати, доставити на станцію Ремонтна. Козаки навколишніх хуторів підняли на сполох і стали просити допомоги біля станиць. Вранці зібралося 70 вершників, які рушили до Ремонтної. Дорогою приєдналися козаки з Жукова та інших хуторів, надвечір 24 березня біля станції стояло близько 300 козаків, які вимагали звільнення своїх. Їм поступилися, партизани повернули. Але зупинити повстання вже неможливо. У станиці Баклановській зібрався загін у 600 людей. Дорогою на станцію Ремонтна він поповнився козаками із сусідніх хуторів.
У будівлі станції 7 квітня було скликано Дубівським ревком. Засідання було зірвано, з боку хутора Барабанщикова підійшов зведений загін козаків, вони оточили вокзал, взяли в пішому строю Ремонтну.
Г.Г. Маркін відстрілювався на вулиці поблизу станції (у тому місці, де зараз збудовано двоповерхову будівлю житлового будинку). Його зарубали. Депутат із хутора Копилкова Бантьєв отримав тяжке поранення шашкою. Ревкомівці пустилися вплав через Сал і втекли, хто в Зимовники, хто в Великокнязівську.
Після захоплення ревкому треба було вирішувати його долю. За членів ревкому заступилися заможний селянин Я.І. Очеретин та агент зі скуповування шкірсировини В. Коваленко. Депутатів погнали на хутір Мінаєвський і далі – до станиці Баклановської. Потім полонених повернули у хутір Дубовський, де відбувся військово-польовий суд, головував козак Похльобін зі станиці Цимлянської, член суду отаман хутора Дубовського Д.Ф. Фролів. Незабаром з боку Котельникова підійшов червоногвардійський загін, суд не відбувся, депутатів було звільнено.
Дізнавшись про виступ бакланівців, до Ремонтної підійшли нові дружини станиць Тернівської, Пилипівської та Романівської, що збільшило кількість повсталих до 3000. Вони зруйнували залізницю, під командуванням осавула Г. Андріанова захопили Семичну. Проте станичникам набридло воювати, вони замітингували і почали розходитися, обурення козаків скінчилося.
Повстанню передувало зіткнення у станиці Цимлянській. Там було обрано Раду, яка вилучила станичне майно та скарбницю, наклала на козаків контрибуцію. Сформувалася червоногвардійська дружина, але проведений станичний збір прийняв ухвалу її розпустити. Загін із 70 осіб на чолі з Костянтином Леонтьєвим 2 квітня став йти на станцію Ремонтна.
Козаки піднялися сполохом. Військовий старшина І.Є. Голіцин оголосив початок повстання. Після червоними було вислано розвідка на чолі з сотником Г.І. Чапчиковим, до неї приєдналася півсотня зі станиці Єфремівської. Шлях червоногвардійцям перегородив загін із хутора Садкова на чолі з вахмістром Єфремом Поповим. У козаків тепер стало понад 150 шабель, на озброєнні були списи, шашки, гвинтівок зовсім мало.
8 квітня дружину загнали на низьке лучне місце, приблизно за дві версти від залізниці, між хуторами Кравцовим та Щегловим. Бачачи безвихідь свого становища, та й патрони закінчувалися, дружинники кинули гвинтівки, викинули білий прапор.
Але козаки атакували з усіх боків, заблищали шашки і зробили свою фатальну справу. Червоногвардієць Лютого, побачивши серед козаків рідного братасвоєї дружини, кинувся на шию його коня з криком: "Брат, спаси, спаси!" Але клинок зі свистом перебив передсмертний крик.
Козак із хутора Щеглова вбив командира загону К.М. Леонтьєва. За кілька хвилин все було скінчено. Вціліти вдалося лише двом. Вночі козаки повернулися додому, а біля хутора Щеглова Жиров виріс курган братської могили без хреста, поховано 66 людей. Нині тут знаходиться пам'ятник.
Після розгрому Цимлянської дружини козацьке повстання почало знову поширюватися по станицях 1-го і 2-го Донських округів. Під командуванням полковника С.К. Бородіна та осаула Г. Андріанова 8 квітня спалахнула станиця Баклановська, козаки вийшли на зв'язок з партизанами.
У цей час "Степняки" продовжували рухатися з боями, вони були витіснені червоними зі станиці Бурульської. Головні сили партизанів 8 квітня, ведені провідниками-калмиками, попрямували до Еркетинської. Щоб не було перервано зв'язку, надіслали калмицькі роз'їзди. Надвечір розташувалися в станиці, кінно-офіцерська сотня зайняла зимівник Б.С. Бакбушева. Юнкерський загін осавула Н.П. Слюсарєва (96 осіб), Отаманський загін полковника Г.Д. Каргальського (92 особи) та загін К.К. Мамонтова зайняли станицю Андріївську. Тут же дислокувалися калмицькі сотні генерала І.Д. Попова, командири: 1-ї сотні полковник Д.Л. Абраменков, 2-ї сотні військовий старшина З. Кострюков, 3-ї сотні під'єсаул П.М. Аврамов, 4 сотні сотник Яманів.
П.Х. Попову доставили листа від полковника А.І. Бояринова з Нижньо-Курмоярської станиці, де повідомлялося: правобережні станиці дозріли на повстання, партизанам необхідно поспішати за Дон, щоб підняти їх. Оборона станиці Еркетинської була доручена військовому старшині Е.Ф. Семилетову.
Генерал вирішив рухатися до станиці Андріївської і там переправитися через річку Сал. На річці не було жодних переправ. У «Степняків» був обоз поранених та хворих, інтендантський, загони. Весною того року була сильна повінь, Сал широко розлився. Начальником переправи призначили військового К.А. Ленівова.
Червоні дізналися, що штаб білих тепер знаходиться в Еркетинській, і до них приєдналася Андріївська станічна козача дружина. Вирішили висунутися до станиці. Причаїлися в хотунці Цаган, потім берегом Великого Гашуна вийшли на околицю, вже видно хурул. Настигли червоні партизани зі станції Гашун, загін Г.М. Скіби, вступили у бій із групою Е.Ф. Семилетова.
Залишивши станицю Еркетинську, білі зайняли позицію за три версти від Андріївської. Приєднався загін юнкерів, які залишили зимівник Б. Бакбушева. Андріївські козаки надали допомогу, за їх участі було споруджено понад десяток плотів на бочках, для будівництва яких мобілізували іногородні станиці. Цілий день 8 квітня тривала переправа. Батарея, переправившись через річку Сал, зайняла вогневу позицію на становому цвинтарі. Приблизно до 2 години дня, коли закінчилася переправа обозів, Е.Ф. Семилетов відбивав атаки червоних, та був став виводити з бою підлеглі йому частини, переправляючи їх через річку в Андріївську. Останніми, до сутінків, на лівому березі залишалися калмицькі сотні, які разом з юнкерами неодноразово ходили в атаки. Під прикриттям вогню чотирьох гармат вони подолали Сал уплав.
Червоні пішли з Еркетинської. Впустивши «Степняків», вони попрямували на слободу Іллінку. У цей період війни більшість червоногвардійських загонів виходила з боротьби, у кращих традиціях селянських воєн вони не хотіли покидати рідні
місця. У бій не рвалися: "кадети біжать, і воювати не треба".
Усі сили білих зосередилися у станиці Андріївській, до них приєдналася станична дружина. Отаман мав намір, рухаючись до Дону, перерізати залізницю і на 1–2 дні зупинитись у хуторі Корольові. Щоб забезпечити безпеку проходу партизанів, отаман наказав юнкерському загону Н.П. Слюсарєва з настанням темряви висадити в повітря полотно дороги на станції Семічна. Отаманський кінний загін 10 квітня зайняв станцію Ремонтна, 2-а окрема батарея Е.А. Кузнєцова відбивала броненосець і на короткий час увійшла до Ремонтної.
13 квітня сконцентрувалися у хуторах Мінаїв та Корольов. У Корольові П.Х. Попов радився із керівниками місцевих повстанців. Ті просили вдарити всіма силами на Котельникове, де можна було захопити артилерійські гармати та багато іншої зброї. Але генерал прагнув вийти Дону і переправитися на правий берег.
Загін Похідного отамана здебільшого складався з офіцерів та юнкерів, а у козаків ще сильні були антиофіцерські настрої. За всіх бойових якостей козаки-повстанці, звільнивши свою станицю, не хотіли йти далі, і підняти їх на переслідування супротивника було неможливо. Серед повсталих почалися мітинги, дружини танули, вони почали йти у свої хутори, від загону станиці Баклановської практично нічого не лишилося. Ті, що залишилися у П.Х. Попова сили розпочали переправу через Дон біля хутора Кривського та станиці Нижньо-Курмоярської. Так закінчився Степовий похід, 28 боїв за 80 днів.
Потім отаман провів організацію сил, що розрослися, направив своїх «Степняків» і залишки кадрових полків від станиці Нижньо-Курмоярської до Новочеркаська, де загін приєднався до Донської Армії. За рік усі учасники походу були нагороджені знаком «Степовий Хрест» (на знімку зліва).
З двох тисяч у живих залишилося 610 людей, до березня 1920 року вціліло 400.
Заміла завірюха шляхи та стежки маленької степової армії.
А. С. Кручинін
Степовий похід та його значення
«У відплату військової доблесті та відмінної мужності, висловлених учасниками “Степового походу” загону Похідного Отамана Війська Донського Генерала П. Х. Попова та понесених ними безприкладних праць та поневірянь, Великий Військовий Коло встановив “Знак Відмінності Степового Походу” [ ”», - гласив наказ Донського Отамана генерала А. П. Богаєвського від 23 квітня (всі дати за старим стилем) 1919 року.Тим же наказом визначалися і хронологічні межі походу - з 12 лютого по 5 травня 1918 (саме такий був напис на заснованому Хресті), але ряд положень наказу вносив у періодизацію походу та додаткові штрихи.
Нагородження підлягали ті, хто вступив до лав загону не пізніше 1 березня і залишався в ньому щонайменше до 4 квітня, за винятком чинів загону, що залишили його «без дозволу Штаба Похідного Отамана» (хоч би це й сталося після 4 квітня); крім того, Хрест можна було отримати у разі «активної участі в організації боротьби з більшовиками, відкрито виявленої пізніше 29 січня 1918 року». Всі ці дати вимагають коротких пояснень, втім цілком очевидних.
29 січня «Каледінський постріл» - самогубство Військового Отамана генерала А. М. Каледіна - прозвучав грізним попередженням про критичне становище на Дону, який зазнав масованого настання «колон» червоногвардійців, великовізованих солдатів і матросів. козацьких частин «Донського Ревкому» (голова Ф. Г. Подтелков, фактичний командувач військами – колишній військовий старшина Н. М. Голубов).Таким чином, з числа «активних учасників» опору виділялися і прирівнювалися до учасників Степового походу ті, хто розпізнав ворожу Росію та козацтву сутність більшовизму ще на самому початку Громадянської війни, не чекаючи набуття гіркого досвіду радянської окупації та важкого похмілля, яке спіткало козацтво. січні 1918 року фактично кинув свого виборного Отамана.
Дата 1 березня має менш однозначнепояснення. Початком березня («перша половина» місяця) датує сучасник «перші спалахи активного виступу» козаків, що піднімали повстання проти Радянської влади і приступили до формування самодіяльних станичних дружин і загонів, і можливо, що й у наказі про заснування Степового Хреста мається на увазі та обставина. Таким чином з числа «Степняків» начебто виключаються учасники «спалахів», що бігли після їх придушення (початкові виступи козаків успіху не мали) і прагнули знайти в загоні Похідного Отамана притулок і притулок швидше, ніж можливість продовження боротьби.
|
|
|
П. Х. Попов |
Нарешті, 4 квітня - дата відступу з Новочеркаська зайняли його станичних дружин і переміщення бази повстання в станицю Заплавську- знаменує не тільки утворення нового центру боротьби, до якого могли бути направлені з загону Похідного Отамана окремі чини або цілі підрозділи, а й поява об'єкта … дезертирства тих, хто з якихось причин не ужився з генералом Поповим чи вважав новий театрбойових дій більше для себе кращим.
Отже, формулювання наказу Отамана Богаєвського при уважному розгляді відкривають завісу над певними складнощами, протиріччями, зіткненнями, які оточували загін «Степняків» і зумовили двояке ставлення до самого походу та появу питань про його мету, характер і значення, не до кінця вирішені і день.
Але спочатку – деякі обставини походу. 10 лютого 1918 року на нараді начальників військових частин, що стояли в Новочеркаську, було оголошено, що донську столицю не передбачається відстоювати від козаків Голубова і що 12 лютого місто буде залишено, причому вибір - йти в степу чи ні - пропонувалося зробити кожному для себе особисто (наступного дня були випадки обговорення цієї інформації на «сотенних мітингах»). За наказом наступника покійного Каледіна, Донського Отамана генерала А. М. Назарова (сам він, як виборний глава Війська, залишився в Новочеркаську на більшовицьку розправу), і під керівництвом Похідного Отамана генерала П. Х. Попова о четвертій годині пополудні Новочеркаськ залишили 1.500 шт. і шашок при 10 гарматах та 28 кулеметах (за іншими відомостями - при 5 гарматах з 500 снарядами та 40 кулеметами). Про якісному складі загону дає деяке уявлення той факт, що напередодні самогубства Каледіна в одному з партизанських загонів, що захищали Новочеркаськ, за спогадами його учасника, налічувалося «250–300 бійців, з яких не менше 75 відсотків були у віці не понад 17 років. ».
Запам'ятаємо, запам'ятаємо до труни
Жорстоку юність свою,
Димаючий гребінь кучугури,
Перемогу та загибель у бою,
Тугу безвихідного гону,
Тривоги у морозних ночах,
Так блиск тьмяний погону
На тендітних, на дитячих плечах.
Ми віддали все, що мали,
Тобі, вісімнадцятий рік,
Твоєї азіатської хуртовини
Степовий - за Росію - похід, -
|
|
|
Н. Н. Туроверів |
писав учасник походу, донський офіцер Микола Туроверов, та її вірші багатьом залишилися лейтмотивом поглядів на ті події. Проте вже тоді, 1918 року, звучала й зовсім інша оцінка – не самовідданості «Степняків», тут розбіжностей не було, – а позиції їхніх начальників і, як наслідок, значення походу загалом.
«Чим би не пояснювалася зрада генерала Попова, вона була зрадою самоочевидною. Результати його були дуже великі для Добрів [ольчеської] армії і всієї її справи! Нікчемна людина ця завдала тяжкої шкоди спільній справі всієї Росії і Дону заради ганебно дрібних особистих спонукань, але в отаманах він все ж таки не залишився: ледь не розгубивши всього свого загону в безцільному ходінні по зимівниках біля станиці Великокняжої, він звільнений був у відставку ж наказів військового отамана Краснова», - писав тоді журналіст А. А. Суворін, покладаючи накомандування «Степняків» вину за відмову від приєднання до Добровольчої Армії, яка під керівництвом генералів Л. Г. Корнілова та М. В. Алексєєва йшла в ті ж дні у свій легендарний Перший похід на Кубань. Генерал А. І. Денікін був згодом, у своїх «Нарисах Російської Смути», менш суворий до Похідного Отамана: «Попов пояснював, що, зважаючи на настрої своїх військ і начальників, він не міг покинути рідного Дону і вирішив у його степах почекати пробудження козацтва. Про нього ж говорили, що честолюбство утримало його від підпорядкування Корнілову. Для нас Дон був лише частиною російською(курсив А. І. Денікіна. - А. До.) території, їм поняття “батьківщини” роздвойувалося на складові елементи - одне ближчий і відчутний, інший віддалений, умоглядний».
Говорити про підвищене честолюбство Похідного Отамана начебто не доводиться - з юних років «здатний, але спокійний, меланхолійно налаштований», він усе життя робив спокійну кар'єру на штабних та військово-викладацьких посадах (з 1910 по 1918 роки був начальником Новочеркаського козачого військового) і честолюбними задумами, схоже, не відрізнявся, хоча тут можливий вплив його Начальника Штаба, полковника В. І. Сидоріна, чиї амбіції сучасникиоцінювали як набагато вищі. У той же час план генерала Попова не був позбавлений своїх резонів, і сам генерал так викладав його у спогадах про нараду з командуванням Добровольчої Армії 13 лютого: «…Армія поверне в задонські степи кіннозаводські і тут, далеко від життєвих центрів і залізниць, від яких у той час червоні банди не ризикували далеко відриватися, відпочине, організується, полагодиться, удосталь поповниться кінським складом і спокійно чекає, поки козацтво перехворіє і саме звернеться з проханням про допомогу. Чекати ж цього довго не доведеться, тому що весна і початок польових робіт, безперечно, повинні зробити радикальний переворот у душі козака».
Зауважимо, що у своєму прогнозі про радикальність «перевороту» Попов, по суті, помилився (ми це побачимо далі); але й план Алексєєва - перевести Добровольчу Армію на Кубань - також ґрунтувався на помилковому уявленні про міцне становище Кубанського Військового Уряду та про значну силу його збройних формувань (адже й передбачався не стільки бойовий похід, яким став Перший Кубанський, скільки саме перебазування Армії). Тому різниця двох позицій полягала не тією чи іншою мірою прозорливості, а в чомусь ще більш суттєвому - у поглядах на стратегію боротьби.
Наголошуючи на «питанні про можливість виконання тих загальнодержавних завдань, які собі ставила наша організація», генерал Алексєєв писав Корнілову: «… За такого рішення (за згодою з планом Похідного Отамана. - А. До.) неможливе не тільки продовження нашої роботи, але навіть, при потребі, і відносно безболісна ліквідація нашої справи і порятунок людей, які довірили нам свою долю. У зимівниках загін буде дуже скоро стиснутий з одного боку річкою Доном, а з іншого - залізницею Царицин - Торгова - Тихорецька - Батайськ, причому всі залізничні вузли і виходи ґрунтових доріг будуть зайняті більшовиками, що позбавить нас цілком можливості отримувати поповнення людьми і предметами постачання, не кажучи вже про те, що перебування в степу поставить нас осторонь загального ходуподій у Росії». Таким чином, Алексєєв навіть за загальної «стратегії вичікування» («ізмору») прагне зберегти можливості для активних дій, у той час як у Попова та ж «стратегія вичікування» межує по суті зі «стратегією виживання» в надії на пробудження Дону.
Та й вижити було непросто. Слово «блукання», що часто зустрічається, далеко не повністю характеризує Степовий Похід. «Під час цього героїчного походу який виступив у нього (у газетній публікації помилково «з нього»). - А. До.) невеликий козачий загін витримав 28 боїв з полчищами червоних», - говорив 24 лютого 1919 року на засіданні Великого Військового Кола його голова В. А. Харламов, і навіть якщо порахувати слова про «полчища червоних» риторичним перебільшенням, доводиться визнати, що 28 боїв за 80 днів, тобто в середньому через два дні на третій, це зовсім не мало.Але й перебільшення, якщо було, виявлялося не дуже значним: генерал Попов згадував, скільки труднощів принесла загону червона агітація, що розгорнулася.
«Закликаючи допоможе ставропольців і астраханців боротьби з “кадетами” (загальне найменування білих у вустах червоних. - А. До.), вони (червоні агітатори. - А. До.) розповідали, що кадети на своєму шляху поголовно вирізують все населення, не шкодуючи навіть дітей, грабують майно, спалюють села та у своєму варварстві не знають кордонів.
Такі безглузді, неймовірні чутки мали свої результати: піднялися і сальські, і астраханські, і ставропольські селяни. Із сіл за 200-300 верст від кордону [Донської області] вони на підводах зі зброєю в руках поспішали на виручку своїх "ображених товаришів". […] І що спокійніше трималися ми, то сильнішими ставали вони, чому дрібні сутички і перестрілки розвідувальних частин швидко перейшли у бої».
Бої здебільшого були такими завзятими, як, які довелося витримати Добровольчої Армії в Першому Кубанському поході, але для маленького загону «Степняків» тяжкість виявлялася цілком пропорційною. Нелегкими були переходи. «Незабаром вечір, а я ніяк не відпочину від вчорашнього переходу… 55 верст! Легко цю цифру вимовити, але пройти її в один “присід” не жарт… У все тіло ниє нестерпно, ноги потерлися і роздулися… Це тепер не ноги, а колоди якісь! Щоб поворухнути ними, треба зробити велике зусилля, яке віддається болем у кожному суглобчику…» - скаржиться офіцер-«Степняк», - а що вже було говорити про тих юних його соратників, чия незвичка до важкої та брудної військової праці тільки й могла почасти компенсуватися молодістю і запалом. «Два слова про нашого загону… - пише той самий автор. - Малий кількістю людей (з усіма “фуршпанниками”, кашеваром та його помічником не досягав такої нікчемноїцифри, як 50), - він міг поєднати в собі за духом цілий полк... Принаймні, таких безпардонних веселощів, таких жартів і такого дружного сміху в той час, коли в тебе боляче щемить серце і смокче під ложечкою, - я ще ніколи за своє життя не спостерігав... Важко пояснити, чому і чому партизанам-однозагінам було так весело... Можливо тому, що кожному з них, взятому окремо, був і 17–18 років? […] Я майже схильний думати, що мої соратники були такі молоді, що не хотіли думати про небезпеку, на яку вони наражалися, і з усією гарячістю і молодим запалом, властивими юнацтву та юнацтву, відгукнулися на поклик начальників і пішли в туманну далечінь захищати Батьківщину. …»
|
|
|
Е. Ф. Семилетов |
Але для цього і начальники повинні були мати необхідну чарівність, щоб надихнути підлеглих. І в них, очевидно, відчувалася якась прихована сила і віра в розпочату ними справу, якщо не тільки Похідний Отаман зі своїм «епічним спокоєм» («жоден своїм жестом, жодним рухом, ані навіть зовнішністю […] - він ні жодного разу не видав своїх справжніх переживань»), але і його найближчий помічник, командир найбільшого з загонів військовий старшина Е. Ф. Семилетов, у якому спостерігач відзначив«Далекий, відчужений, пильний погляд», - ставали кумирами партизанів.
«Казковий був партизан Василь Чернецов, весь від хмільного вітру.
А Семилетов спокійний і в отці годиться молодому осавулу.
Однак і до нього йшла молодь, і за ним йшла, рвучка, лиха.
У його загоні гімназисти танцювали лезгинку під човгання балалайки.
У нього в загоні були китайці.
Шанго-капітан, - казали жовтолиці.
Майбутні диякони статечні, ієреї станічні, - забувши про тропарі і кадила, - йшли семінаристи до Семилетова», - так писав про нього публіцист Віктор Севський (В. А. Краснушкін), який розмірковував про «секрет чарівності» ватажків «Степняков» висновку:
«За ними йшли тіні старих отаманів, і вони ці тіні звали під прапори степових генералів усіх вільних, усіх сміливих.
Бо вони були прикажчиками душі Каледіна».
На цьому сходиться і більшість козацьких авторів. «Самий факт існування “Степового загону” говорив у тому, що козацтво не померло, не задушено, воно виборює своє існування. Ця думка вселяла бадьорість, усувала апатію, занепад духу, рабську підпорядкованість, кликала до боротьби, до подвигу, цим пояснюється та швидкість, з якої почалося повстання», - стверджує донський політичний діяч К. Каклюгін. - «Більш того, коли почалися повстання, саме там, де тинявся “Степовий загін”, Похідний Отаман стає центром руху, центральною владою. Він допомагає та сприяє повстанню. До повстання примикають станиці та хутори, де з'являється “Степовий загін”…» Але в цій оцінці, поряд зі справедливим зерном, є явне перебільшення.
Не тільки масштаби повстання і силу (чисельність, озброєння) повстанців не слід гіперболізувати, а й самий їхній дух далеко не був таким жертовним і героїчним. Так, ряд станичних дружин, що самомобілізувалися і виступили проти більшовиків, за спогадами Попова, просто зірвав 30 березня операцію: «…Козаки замітингували і пішли до своїх станиць, кинувши позиції. Жодні переконання начальників загонів на них не діяли, не допомогло і попередження похідного отамана (самого Попова). - А. До.), що таким шляхом вони приведуть у свої станиці червоних і спричинять на свої будинки та сім'ї весь жах їхньої бісівської злості та руйнування». Протверезіння, як видно, було дуже відносним, і не випадково генерал Денікін звертав увагу, що вже у квітні «похідному отаману, який підготовляв наступ на Новочеркаськ, доводилося неодноразово посилати каральні експедиції в нерозкаяні ще й підтримували більшовиків станиці, розташовані навіть у безпосередній близькості від отаманського штабу».
Отже, емоційна дія на козаків навряд чи досягла того рівня, на якому розраховували його вожді, і більше того, розповідали, що «генерал Попов, прибувши в станицю Нижньо-Курмоярську, під враженням втрати віри в можливість козачого одужання та повстання, 1-го квітня наказав про розпилення свого загону, внаслідок чого частина партизанів зі зброєю роз'їхалася», і навіть автономні діїкінного загону полковника К. До.Мамантова пояснювали тим, що «вирішив відокремитися від основних сил Похідного Отамана» (Попов це заперечував). І все ж, пройшовши через цей кризовий момент, «Степняки» збереглися як боєздатне формування та надали істотну підтримку Заплавській групі повстанців.
Сформований у Заплавській «Тимчасовий Донський Уряд» на чолі з осаулом Г. П. Яновим, увійшовши у зв'язок зі Штабом Похідного Отамана, оголосив у наказі від 11 квітня:
«Після важкого походу до станиці Роздорської прибув на чолі свого загону Похідний Отаман генерал-майор Петро Харитонович Попов.
Тимчасовий Донський Уряд у повному єднанні з доблесним Командуванням Донської армії (ця назва прийняли збройні формування «Тимчасового Уряду»). - А. До.)вирішило для користі справи та успішності боротьби проти ґвалтівників над Донським козацтвом - передати найвище Командування та повноту військової влади Похідному Отаману генерал-майору П. Х. Попову.
Тимчасовий Донський Уряд, обраний і наділений довірою козаків, що повстали, залишає за собою, до скликання Кола Порятунку Дону, всю повноту громадянської влади і вищий контроль з усіх питань, пов'язаних з успішністю боротьби проти більшовиків.
Коло Порятунку Дону має бути скликане негайно після звільнення столиці Дону від більшовиків».
Прийнявши загальне командування, генерал Попов утворив із частин, що опинилися в його розпорядженні, три військові угруповання: Північну - зі своїх партизанів, на чолі з Семилетовим, і з колишньої «Донської Армії» - Задонську, на чолі з генералом П. Т. Семеновим, та Південну - із Заплавської групи, на чолі з полковником С. В. Денисовим, до цього обіймав посаду Начальника Штабу Донської Армії; Командувач Армією генерал К. С. Поляков залишився не при справі, що пізніше було поставлено у провину Похідному Отаману.Не підігріли симпатій і висловлювання Попова, який, за спогадами сучасника, розділив все донське офіцерство на такі категорії: «1) героїв, що пішли з Похідним Отаманом і тим, хто виконав свій обов'язок перед Батьківщиною, 2) злочинців, що залишилися 12 лютого в Новочеркаську і завдяки цьому не виконали свій обов'язок перед краєм, а отже, заслужили одне лише покарання, і 3) офіцерів середніх, що пішли 4-го квітня з Новочеркаська» (якщо така класифікація справді мала місце, а не була вигадкою мемуариста, то доводиться визнати, що згодом Похідний Отаман значно пом'якшив свої закиди тим, хто «залишився 12 лютого в Новочеркаську», - інші могли навіть, як ми знаємо, претендувати на нагородження Степовим Хрестом).
Незважаючи на чисельну перевагу повстанців, їхній якісний склад залишав бажати кращого: учасник подій зазначає, що «Південна Група з козаків повсталих станиць [-] до 6 1/2 тисяч бійців [-] у 2–2 1/2 рази перевершувала за чисельністю загін Похідного Отамана (Північна Група), але з боєздатності була незрівнянно слабша: після залишення Новочеркаська не було відновлено “биття серця”», - і основне стратегічне завдання - удар поцентру формування шахтарської Червоної Гвардії, Олександрівську-Грушевському, Попов поклав на своїх випробуваних у поході партизанів, які за відносної пасивності групи Денисова («За винятком кількох бойових епізодів Південна Група залишалася присутньою, а не чинною силою у розвитку наміченої операції») : «… Головне завдання – оволодіння Олександро-Грушевським (так у першоджерелі. - А. До.) - Степовому загону довелося вирішувати майже власними силами, що призвело до затягування операції, повторних атак і зайвих втрат серед партизанів».
|
|
|
М. Г. Дроздовський |
Тим не менше в результаті комбінованих дій за участю загону полковника М. Г. Дроздовського (що завершував свій легендарний похід з Румунського фронту на поєднання з Добровольчою Армією) вдалося відбити червону загрозу з боку кам'яновугільного басейну і звільнити Новочеркаськ (23 квітня), де 28 квітня зібрався представників від повсталих станиць і військових частин, який оголосив себе «Колом Спасіння Дону». Вирішивши відновити отаманське правління, Коло 3 травня обрав Військовим Отаманом генерала П. Н. Краснова; 4-го Краснов офіційно прийняв владу, а 5-го оголосив про сформування нового уряду («Рада Управляючих відділами Уряду Всевеликого Війська Донського»), і остання дата, як ми знаємо з напису на Степовому Хресті, стала датою закінчення Степового походу.
Яким чином можна охарактеризувати його результати? Очевидно, повною мірою надихнути козаків і підняти їх на боротьбу одним фактом свого існування Степовому загону не вдалося, хоча певну роль він у цій якості, звичайно, зіграв. Взагалі ж природа Громадянської війни така, що «народні рухи» (повстання, виступи та ін.), як показує досвід, не досягають успіху, хоч би яким мужнім і боєздатним був їх контингент, - якщо на допомогу не приходять регулярні сили, а загін Похідного Отамана такою силою був, незважаючи на свій партизанський характер, і тут його роль та значення незаперечні.І ще більше значення набуває Степовий похід, як і інші Перші Походи, якщо перейти від розгляду земних і матеріальних проблем - на духовний рівень.
Справді, Корнілов і Алексєєв сподівалися знайти на Кубані основу боротьби - а зустріли запеклий опір червоних військ; Мета походу - Катеринодар - була досягнута, але ледь не стала могилою всієї Добровольчої Армії, що вирвалася з найважчих боїв із значними втратами, з яких першою ми назвемо загибель Корнілова. Загін Дроздовського рухався на з'єднання з «корнілівськими» добровольцями, але мало того, що підійшов до Дону надто пізно, коли Добровольча Армія вже покинула його, - так ще й поніс у першому ж серйозному бою значні втрати, і результат бою сприйняли спочатку просто як поразка. Степовий загін знаходився на межі розпилення, і хоча надії на «козацьке пробудження» частково збулися, - форми цього «пробудження» значно відрізнялися від тих, які малювали собі Попов та його соратники… Але над усіма цими працями та поневіряннями, боями та походами начебто горить священний девіз - Євангельська заповідь: терплячий до кінця, той буде врятований.
«Господь не залишить нас», - сказав у дні Першого Кубанського походу генерал Алексєєв на звернене до нього німе питання про долю Армії. Слова, дивні і навіть жалюгідні в устах полководця-стратега - були великими і необхідні для Вождя-Християнина в такі страшні роки, якими для Росії стала Смута ХХ століття. І хоч би якими спірними чи марними виглядали земні розрахунки, у яких будувалися Перші Походи, - самі Походи назавжди увійшли у історію великим подвигом Духа.
October 4th, 2016
Запам'ятаємо, запам'ятаємо до труни
Жорстоку юність свою
Димаючий гребінь кучугури,
Перемогу та загибель у бою,
Тугу безвихідного гону,
Тривогу у морозних ночах
І блиск тьмяний погону
На тендітних, на дитячих плечах.
Ми віддали все, що мали,
Тобі, вісімнадцятий рік,
Твоєї азіатської хуртовини
Степовий – за Росію – похід.
Микола Туроверов – учасник походу.
Перш ніж перейти до підбиття підсумків першого раунду боротьби в Громадянській війніПівдні Росії, треба зупинитися на Степовому поході донських козаків під командуванням похідного отамана генерал-майора П.Х.Попова. Який, як показали дослідження, був стрижнетворчим дійством для багатьох подальших подій. Хоча за своїм розмахом і героїзмом втрачається в очах інших більш відомих походів подібного роду: «Крижаного» та «Дроздовського». До того ж він дуже показовий з погляду настроїв, що панували на місцях. Справді, де ще почуєш про китайців-козаків(!), дітей, які штурмують позиції Червоних у лоб, і дізнаєшся: що таке «ісусові кулеметники». Учасників цього походу, за аналогією з «добровольцям», я назватиму «степовими» (хоча це не прийнято з погляду історіографії, де вони вважаються партизанами).
Остаточно стало зрозуміло, що столицю Дону Новочеркаськ не утримати, одразу після переходу в наступ військ Донрівкому, під командуванням Голубова. У першому ж бою він узяв у полон шаленого козака-партизана Чернецова, де його було вбито. Позбавлені харизматичного та щасливого лідера нечисленні сотні «чернеців» вже не могли бути захистом донської столиці. Після того, як на заклик Каледіна відгукнулося лише 147 людей, які готові стати на захист Донського уряду, а «добровольці», які готувалися до евакуації, банально проігнорували його, останньому не залишилося нічого іншого, як пустити собі кулю в серці.
Генерал-адміністратор П.Х.Попов, який має належним військовим досвідом, виявився або талановитим, або удачливим організатором, оскільки всі завдання походу було вирішено з мінімальними втратами козаків.
По наближенню червоних загонів, похідний отаман П.Х.Попов, будучи раніше начальником Новочеркаського козачого юнкерського училища, вирішив відвести противників радянської влади в донські степи. І таких набралося 1727 чоловік бойового складу (з них 1110 піхоти та 617 кінноти) при 5 гарматах та 39 кулеметах. І 251 людина нестройових (штаб, артуправління, шпиталь та політичні біженці). Обоз був великий, але, як часто буває у таких випадках, було здійснювати належне постачання загону. Було мало артилерійських снарядів та гвинтівкових патронів.
Здавалося б, серйозна сила, яка могла легко розмітати прийшли загони червоноармійців і скласти істотну опозицію червоним донцям Голубова. Але це, на жаль, не відбивало дійсності. Мало того, що самі козаки мало хотіли вплутуватися в братовбивчу війну, до того ж відрізнялися дуже строкатим складом, де немалу частину становили учні юнкерського училища (як і «добровольців» гаряча, але недосвідчена молодь була активним учасником подій). Ось що пише Мильников С.В. у своїх спогадах:
Ось склад 2-гарматної семилетівської батареї капітана Щукіна: 8 офіцерів-артилеристів, 8 офіцерів інших військових спеціальностей, 1 старший урядник, 6 кадетів Донського корпусу, доктор, адвокат, студенти, гімназисти, комерсанти (учні комерційного училища), козаків – лише близько 60 осіб.
Схожа ситуація була у загоні Ф.Д. Назарова. 3-й кулеметний наряд «Максима» складався з двох мічманів Чорноморського флоту, двох студентів, автора спогадів (В.С. Мильникова) та вчителя хімії В.А. Греків. Коли до них приєднався сотник Чорноліхов, який «завідував кулеметом “Льюїса”», «вийшла дуже дружня компанія з чотирьох колишніх реалістів зі своїм викладачем і двох колишніх гімназистів».
Піші семирічні сотні «складалися майже виключно з учнів» і лише кінні сотні - з офіцерів. Половину другої пішої сотні складали китайці, навербовані сотником Хоперським. Їх побоювалися ставити в охорону, оскільки вони не знали російської мови і, «навіть знаючи перепустку, могли пальнути».
У загоні Ф.Д. Назарова приблизно 30% бійців мали досвід війни з Німеччиною, решту становила молодь.
Не знаю, як вас, але мене найбільше вразили «навербовані китайці» серед вільних козаків. Ми знаємо, що це привілей більшовиків використовувати міжнародний контингент у «боротьбі з корінним російським населенням». Але з пісні слів не викинеш.
Маючи дуже строкатий склад, Попов цілком розумно сумнівався в ударній силі свого воїнства, тому досить правильно оцінив основне завдання: зберегти ядро опору до очікуваного повстання донського козацтва. При цьому треба зауважити, що сам Попов, не дивлячись на звання генерал-майора, особливий бойовий досвід не мав, залишаючись, перш за все, хорошим адміністратором. Бойові дії вів його начштабу полковник В.І.Сідорін.
Як уже говорилося раніше, одним з перших варіантів проведення походу - було об'єднання з Добровольчою армією Корнілова. До чого останній спочатку схилявся, але за результатами розвідки та завзятості Алексєєва змінив на кубанський напрямок. При цьому Попов сподівався, що донці, які боролися разом із «добровольцями», не залишатимуть рідну землю. У результаті все сталося навпаки - він втратив ще частину охочих до бійки козаків, які пішли до Корнілова. Ну, а тим, хто сумнівається, яких теж набралося неабияк, запропонували «розпорошитися», видавши підроблені бланки радянського піхотного полку.
Шляхи двох армій розділилися. «Степняки» великих подвигів не знайшли, а й людський потенціал зберегли. Для загону, що складається на 60% з молоді, які щойно відірвалися від «маминого подолу» - це було цілком розумно. Втім, цьому сприяло й слабкість червоних загонів, що протистоять «степнякам». Щодо загартовані частини Антонова-Овсієнка були перекинуті на захід для боротьби з німцями. Пробільшовицька 39-дивізія була прив'язана до залізниці, а козаки Голубова особливого прагнення боях, після захоплення Новочеркаська, не виявляли. Залишалася можливість перекидати запасні полиці з Астрахані, Царицина або Ставрополя, і використовувати місцеві загони Червоної гвардії, які за визначенням не мали ні належної кількості, ні озброєння, ні бойової стійкості.
Значна кількість молоді призвела до використання специфічного тактичного прийому 21 лютого (6 березня) у бою проти загонів Никифорова та Думенко біля хутора Шара-Бурак. У лоб на зміцнення противника було кинуто кадети (зокрема. молодших віків), які переходили річку мостом, залитому водою. Про вік учасників атаки говорив той факт, що частина підлітків тягли гвинтівки за ремінь по землі – так вона була великою і важкою для них. У той час, як справжню атаку вели офіцерські сотні на флангах. Втім, серед молоді втрат не було, а згодом від такої хибної практики відмовилися, віддавши кадетам право охороняти обоз і бути останнім резервом командування.
А перше серйозне зіткнення сталося на переправі через Манич біля Казенного мосту, яку захищав загін червоногвардійців зі станиці Великокняжої. Через обставини воно могло стати серйозною поразкою для загону без обозу і тилу. Тим не менш, або повний оптимізму, або надія на слабкий опір червоних загонів, призвели до того, що Попов свій загін розділив, відіславши 500 чоловік на чолі з полковником К.К.
Тут у чоло наступала друга піша сотня семилетівців під командуванням осаула Пашкова, а безпосередньо за міст билися китайці (30-40 чоловік). За підсумком артилерійської дуелі батарея Червоних була придушена, а результат бою вирішив зухвалий кидок через міст 2-ї півсотні семирічників під командуванням осавула Зеленкова. Червоні, втративши 2 гармати та 3 кулемети, відступили. Згодом, без бою очистивши і станницю Великокнязівську, де «степнякам» дісталися серйозні трофеї.
Базуючись на станиці, загін робив набіги на сусідні хутори, а його склад влилися близько 200 людина (переважно учні). Станичний сход, побоюючись розправи, «степовиків» не підтримав. Давалася взнаки близькість залізниці, яку, як повелося, контролювали більшовики. Втім, на них довго чекати не довелося. Вже 27 лютого (12 березня) з боку Царіцина здався бронепоїзд Червоних, і зав'язалися запеклі бої. Незважаючи на те, що сил більшовиків було явно недостатньо, з'явилися відомості про підхід з боку Торгової ще одного бронепоїзда супротивника. Тому Попов вирішив не ризикувати (хоча розумів, що із заходу сили Червоних зав'язли у боротьбі з Корніловим) і наказав йти у степу.
Відмітний знак учасників "Степового походу".
4 (17) березня «степовики» відійшли 60-80 верст углиб степу на конезаводські зимівники, контролюючи територію під 40 верст у діаметрі. Де було вирішено перечекати козачий «нейтралітет», навчити зелену молодь та турбувати ворога набігами, нагадуючи йому та решті козацтва про своє існування.
Втім, більшовики, отже, про них не забували. Незабаром з боку Царіцина прибув загін у 4000 багнетів при 36 кулеметах і 32 гарматах, який, втім, став відсиджуватися на залізничних станціях. Де був проведений заклик козаків Сальського округу в кількості 1500 шашок під командуванням під'єсаула Сметаніна, який гальмував підготовку кінних загонів, а згодом перейшов до Білих. Із заходу з'явилися загони «вождя революційного козацтва» Голубова, проте, які віддавали перевагу переговорам і не рвалися в бій. Формувалася Червона гвардія селянських слобід під командуванням Кулакова та Тулака. «Степняки», які спочатку відбивали ворога набіговими ударами, стали хвилюватися. Лунали голоси: прориватися до Корнілова або розпорошитися. Але Попов був холоднокровним і запропонував «залишатися на місці, що скоро все зміниться і козаки знадобляться Дону». І мав рацію, хоча події розвивалися зі змінним успіхом.
Того ж дня прибули представники селянства від Тулака, щоб домовитись про можливість «миру» з «кадетами». Одночасно з'явився гонець із станиці Граббаєвської, де спалахнуло повстання, з проханням про допомогу. Що дуже надихнуло козаків.
І водночас загін Семилетова, відбиваючи можливий удар Тулака, влучив у засідку, втративши 70% свого складу. Загальні втрати «бою у Курячої балки» становили вбитими та пораненими під 200 людей, а на полі бою «степнякам» довелося навіть покинути поранених. Наприклад, у кулеметній команді, що складається з семінаристів (іісусові кулеметники), з 25 осіб – залишилося 6.
У зв'язку з цим на нараді 20 березня (2 квітня) Попов заявив, що «сидіння в степах закінчилося», і вони «потрібні Дону». Після чого наказав висуватися північ.Водночас, астраханські та ставропольські селяни, від спілкування з козаками, розклалися, залишивши оголеним стик цих областей. Делегацію, що прибула зі штабу Тулака, на мирні переговори козаки заарештували - селян відпустили, а комуністів повісили.
23 березня (5 квітня) "степовики", ведені провідниками-калмиками, рушили в дорогу. Що трапилося дуже своєчасно, тому що зрушилася з місця «Ударна південна колона», яка нарешті закінчила формування своїх кінних підрозділів.
Більшовики висіли на хвості біля «степовиків» до переправи через річку Сал. Після чого «відійшли до Еркетинської і… зникли». Астраханські та Ставропольські селяни не бажали лізти вглиб земель Війська Донського. Голубов, передчуваючи падіння Радянської влади на Дону, вважав за краще бути ближче до політики в Новочеркаську, а не місити весняний бруд. Сметанин із мобілізованими козаками йшов паралельно «степнякам», але загін свій притримував. Бо «кадети біжать, і воювати не треба». З чим, здається, покликані козаки були солідарні.
У результаті Червоні, упустивши «степовиків», відійшли на станцію Ремонтну, де почалися «урочистості, пияцтво та самодемобілізація на посівні роботи». Загроза Дону зі сходу розтанула - як і не бувало.
Ну, а «степовики» Попова простували донською землею, охопленою протибільшовицьким повстанням. 2 (15 квітня) було видано наказ, про розформування «Загону вільних донських козаків», які тепер мали стати кістяком нової козацької армії, що організується у повсталих районах. Генерал-адміністратор Попов виконав своє завдання і, через місяць, попросив відставки з посади командувача військ Донської армії, щоб більше у військові ігри не грати, займаючись лише адміністративною діяльністю.
В.І.Сідорін згодом опинився біля командного керма Донської армії, що, втім, закінчилося плачевно. Бо, не витримавши напору Червоних його 4-й Донський корпус, своїм хаотичним відступом привів планову евакуацію Новоросійська до закономірної катастрофи. За що був відданий під суд у Криму (4 роки каторги, заміненої на звільнення з лав збройних силбез права носіння мундира).
Незважаючи на вдалий збіг Степового походу, він виявився ще одним елементом катастрофи Білого Півдня. Відчувши свої сили, козацтво знову почало грати у незалежність, всіляко дистанціювалося від створення єдиного військового органу управління під егідою Добровольчої армії, що призвело до розпорошення сил і, як наслідок, неможливості досягнення стратегічного перелому в настанні 1919 року. Втім, детальніші висновки будуть зроблені в наступній частині «Червоних та Білих «Мойсеїв».